Віка відчула, як до горла підкочує грудку

Все почалося зі звичайної недільної вечері у мами.

– Ось і наша годувальниця! – мама посміхнулася й обійняла її, а Віка незручно тримала пакет із тим йогуртом, який мамі лікар прописав. Дорогий, але… а як інакше?

– Привіт, Віко, – Андрій навіть не встав. Тільки рукою помахав.

Віка сіла за стіл, і вже за п’ять хвилин почалося. Ні, спочатку про погоду, звісно. Про сусідку з третьої, у якої син у Німеччину поїхав. Про якийсь серіал. А потім плавно, як за накатаною:

– Віко, слухай, а ти не могла б Алінці репетитора сплатити? З англійської. Їй для вступу треба, а в нас зараз, – Андрій зробив паузу, розвів руками, – сама розумієш, важко.

Віка відчула, як усередині щось стискається. Знову. Щоразу те саме. І знала, знала ж, що так буде! Що не просто так звали. У них завжди є привід.

– Андрію, я щойно іпотеку виплатила за місяць, і в мене…

– Слухай, що ти починаєш? – перервав брат. – У тебе є квартира, робота хороша. Ти одна. А ми тут…

– До чого тут «одна»? – насупилась Віка. Це її болюче місце, і Андрій знає. Знає та тицяє туди щоразу.

– Віка, ти ж розумієш, – мама сіла поруч, поклала руку на її плече, – сім’я повинна триматися разом. Ти повинна їм допомогти. Ми ж не чужі.

Це слово – «повинна» – просто застрягло у Віки в голові. Довгий час вона прокидалася з ним і засинала.

Воно звучало то маминим голосом, то голосом брата. А іноді – що було дуже дивно – її власним. Наче вона сама собі це повторювала все життя.

На роботі ніхто не помітив, що із нею щось відбувається. Тільки Людмила Сергіївна, колега за сусіднім столом, запитала:

– Ти чого така? Сталося що? А Віка лише махнула рукою. Ну як поясниш?

За тиждень зателефонувала племінниця Аліна. І знаєте, що найдивовижніше? Вона достеменно знала, навіщо.

– Тітко Віко, привіт, – голос в Алінки такий дзвінкий. Вісімнадцять років. Ціле життя попереду. – Як справи?

Вони поговорили про погоду, про якийсь новий фільм, який Віка, звичайно, не дивилася – ніколи було. А потім:

– Тьотю Вік, мені тут тато сказав, що ти можеш допомогти з репетитором… – у слухавці повисла пауза, – з англійської. Ну і взагалі, мені б ще на підготовчі курси.

– А сама ти щось робиш для вступу? – питання вирвалося саме по собі.

У слухавці знову повисла тиша.

– У сенсі? – у голосі Аліни майнуло здивувався.

– У прямому. Ти сама щось робиш? Вчиш щось? Готуєшся якось?

– Тітко, ти чого? – тепер у голосі чулася образа. – Ти не хочеш допомагати, так? Тату! – гукнула убік, – Тьотя Віка не хоче допомагати!

Віка заплющила очі. Отак завжди. Щойно не по їхньому – відразу «не хочеш допомагати». А те, що вона останні п’ять років допомагала, – це що? А те, що половину своєї зарплати роздавала, це як?

У слухавці пролунав шерех, і ось уже голос брата:

– Віка, ти що Алінці наговорила? Вона у сльозах сидить.

– Я просто запитала, чи вона готується сама.

– Ти знущаєшся? – перервав Андрій. – Їй вісімнадцять! Звідки в неї гроші? Тобі шкода, чи що?

Віка відчула, як до горла підкочує грудку.

– Не шкода, Андрію. Але, – вона зам’ялася, підбираючи слова, – я не можу весь час усім допомагати. У мене своє життя, свої витрати.

– Які такі витрати? – у голосі брата почувся глум. – На шуби та ресторани?

Вікторії захотілося розсміятися. Шуби? Ресторани? Коли вона востаннє була в ресторані? Рік тому, на корпоративі? І то – компанія оплачувала.

– Андрію, у мене іпотека, комуналка, ліки мамі я купую.

– Отже, мамі ти допомагаєш, а нам з Алінкою ні? Вибираєш, значить? – голос брата став жорстким.

Віка заплющила очі. Господи, як вона втомилася.

У вихідні вона таки поїхала до мами. Пообіцяла привезти цей йогурт і заразом поговорити. Але розмови не вийшло.

Тому що вдома у мами був Андрій з Алінкою. Всі вони сиділи на кухні, і Алінка демонстративно відвернулася, коли Віка зайшла.

– А ось і Віка прийшла, – мама посміхнулася, але якось напружено.

– Привіт усім, – Віка поставила пакет на стіл.

– Ну що, надумала? – Андрій навіть не привітався. Відразу до діла.

Віка подивилася на них: брат із цим своїм вічно незадоволеним обличчям, мама з винною усмішкою, Алінка з демонстративно скривдженим виглядом. І раптом їй стало їх шкода. Усіх трьох. Адже вони правда не розуміють.

– Андрію, я заплачу за перший місяць репетитору, – сказала вона тихо. – Але лише за перший. І тільки з англійської.

Обличчя брата просвітліло.

– Оце інша справа! – він грюкнув по столу долонею. – Я знав, що ти не кинеш сім’ю!

А Віка подумала: «Але ж це не так».

Увечері того ж дня їй зателефонувала мама.

– Віка, доню, – голос був тихий, – я тебе розумію. Але ж ти знаєш, як нам важко. Андрій роботу не може знайти, в Алінки вступ. Ти повинна допомогти. Ось знову це слово. “Повинна”!

– Мамо, а чому я їм винна? – Запитала Віка. – Чому не вони мені? Чи не один одному? Чому завжди я?

– Ну як же, доню, – у голосі мами почулося здивування, – у тебе є можливість. Ти одна, гроші заробляєш.

– Віка зітхнула. “Одна” – це був другий вирок після “повинна”. І його повторювали з таким виразом, ніби то якась хвороба.

– Мамо, я втомилася, – сказала вона просто. – Дуже втомилася.

– Від чого, доню? – щиро здивувалася мама.

І тут Віка зрозуміла: вони ніколи не зрозуміють. Ніколи. Тому що для них це нормально – що вона всім винна. Що вона повинна! Що її життя – це обслуговування їхніх життів!

А за два тижні вона отримала розрахунок за місяць. І того ж дня Андрій надіслав повідомлення: «Алінці потрібні гроші на курси. Дванадцять тисяч. Скинеш?»

Віка довго дивилася на повідомлення брата. «Скинеш?» Навіть не «будь ласка», чи там «якщо зможеш». Просто – скинеш, ніби це зрозуміло. Начебто її гроші – це їхні гроші.

Вона набрала: “Не можу зараз” і стерла. Набрала: “У мене самої борги” і знову стерла. А потім раптом, сама не розуміючи навіщо, написала: Добре, перекажу в п’ятницю. І одразу пошкодувала.

Весь вечір вона почувала себе так, ніби щось усередині її рветься. Щось важливе, що тримало її усі ці роки. Вона навіть намагалася поплакати – не вийшло. Руки тремтіли, у грудях горіло, а сліз не було.

Вранці зателефонувала подруга Марина. Вони не бачилися вже місяці зо три. Все ніколи було.

– Слухай, тут така річ, – одразу почала Марина. – Мені тут запропонували у вихідні на базу відпочинку, там знижка на двох, і я подумала – може, ти зі мною? Просто посидимо біля озера, шашлики, природа. Тобі буде корисно.

Віка відкрила рота, щоб відмовитися – грошей же немає, бо Алінці треба «скинути», – але раптом почула, як каже:

– Знаєш, а давай! Поїдьмо!

Вона сама не зрозуміла, як це вирвалось. Але одразу полегшало дихати.

П’ятниця настала, і на роботі Віка отримала повідомлення – зарплата прийшла. Вона дивилася на цифри й думала: чи відправити Андрію?

Дванадцять тисяч – це її внесок з іпотеки. Якщо віддасть, доведеться позичати, чи платити потім пеню. А ще ця подорож з Мариною.

Вона не помітила, як робочий день скінчився. Вийшла з офісу, і раптом зрозуміла – сьогодні ж день народження мами! Вони збиралися вечеряти разом. Як вона могла забути?

Коли Віка приїхала, всі вже сиділи за столом. Мама, Андрій, Алінка, якісь мамині подруги.

– А ось і Віка! – мама засяяла. – Доню, ми вже зачекалися.

Віка сіла за стіл, намагаючись не дивитись на брата. Але той одразу:

– Ну, що, переказала? – напівголосно, щоб інші не чули.

– Я ще не встигла, – пробурмотіла Віка.

Обличчя Андрія витяглося.

– У сенсі – не встигла? Ти ж обіцяла.

– Я завтра, – сказала Віка, відчуваючи, як червоніє. – Просто день сьогодні божевільний був.

– Андрюша, Віка, про що ви там шепочетесь? – мама посміхалася, але в очах була тривога.

– Та ні про що, – Андрій підтис губи. – Просто Віка обіцянку не виконує.

– Яку обіцянку? – мама напружилася.

– У нас Алінці на курси треба, а вона…

Віка відчула, як усередині щось стискується. Це несправедливо. Прямо зараз, за ​​столом, у день народження мами, Андрій вирішив її ось так…

– Андрію, давай потім, – спробувала вона його зупинити.

– Ні, давай зараз, – брат роздратовано змахнув рукою. – Ти обіцяла допомогти з курсами Алінці. Обіцяла! А тепер що?

– У тебе, бач, справи якісь знайшлися? На собі не економиш? А рідним допомагати – то одразу «потім, потім»!

– Агов, – Віка відчула, як у неї тремтить голос, – я не зобов’язана!

– Ти не зобов’язана? – Андрій навіть підвівся. – Ти кому завгодно гроші роздаєш, а рідній племінниці, значить, шкода? У тебе є квартира, машина, робота! А що в мене? У Алінки що?

Мамині подруги замовкли. Алінка дивилася на підлогу. Мама розгублено переводила погляд із сина на дочку.

– Віка завжди допомагає, – почала вона невпевнено.

– Та яка допомога! – перервав Андрій. – Копійки! А сама на що тільки не витрачається. Он, каже, на базу відпочинку збиралася їхати. За гроші, між іншим! А рідним допомогти – то одразу часу немає, грошей немає.

Віка сиділа, наче оглушена. Кімната пливла перед очима. У вухах шуміло. Вона дивилася на брата, на його спотворене злістю обличчя, на матір, яка смикала серветку. І раптом зрозуміла – це ніколи не скінчиться. Ніколи!

– Я вийду на хвилинку, – сказала вона, підводячись із-за столу.

Вийшла на балкон, зачинила за собою двері. Дістала телефон, набрала Марину.

– Привіт, – голос зрадницьки тремтів. – Знаєш, я таки їду з тобою. Завтра. Так. Точно.

Вона скинула дзвінок і стояла, дивлячись у сутінки. Плечі тремтіли. По щоках текли сльози.

Коли Віка повернулася в кімнату, Андрій все ще щось говорив. Побачивши її, він замовк на півслові.

– Ну що, схаменулась? – спитав він з усмішкою. – Допоможеш племінниці?

Віка стала біля столу. Подивилася на матір, на брата, на Алінку. На мамину подругу Тамару, яка вдавала, що їй страшенно цікава скатертина. І раптом сказала тихо, але твердо:

– Я вам нічого не винна!

Тиша дзвеніла, як струна.

– Що? – перепитав Андрій.

– Я сказала: я вам нічого не винна, – повторила Віка голосніше. – Я допомагала, доки могла. Але це була моя добра воля, а не мій обов’язок!

Вона взяла сумку, поцілувала злякану матір у щоку.

– З днем народження, мамо! Вибач, – і вийшла, акуратно зачинивши за собою двері.

Лише два місяці минуло з того вечора, коли вона сказала цю фразу і пішла, акуратно зачинивши двері. А начебто – минуло життя.

Спочатку, звісно, ​​було складно. Телефон розривався від дзвінків та повідомлень. Мама плакала в слухавку, брат погрожував, племінниця писала скривджені смс-ки. Віка не відповідала. Тільки мамі написала: «Мені потрібен час. Вибач».

А потім вона заплатила за психолога. І, слово честі, ці гроші – найкраще вкладання. Ну, ще, можливо, поїздка з Мариною. Та сама, заради якої вона вперше сказала «ні».

Вони сиділи біля озера, смажили шашлики, дивилися на захід сонця. Віка розповідала і плакала, плакала та сміялася. А Марина тільки кивала і казала: «Ну нарешті».

Потім була відпустка – перша за три роки. Звичайна відпустка, яку вона провела вдома. Спала до десятої, читала книги, дивилася серіали – все те, що пропустила. І жодного разу, жодного разу не взяла телефон із робочих питань!

Були нові туфлі – дорогі, гарні. Ті самі, на які вона дивилася рік, але все думала: «Та гаразд, це ж примха. Андрію он гроші на ремонт потрібні».

Був погашений достроково платіж за іпотекою. І таке почуття полегшення від цього – наче камінь із душі.

І ось сьогодні вона сидить у кафе із новою знайомою. Познайомилися на заняттях з йоги – теж нове захоплення Віки. Вони пили каву, говорили про книжки. І раптом ця жінка, Ольга, запитала:

– А як твоя родина?

Віка на мить завмерла. І раптом усвідомила: вона не знає. Не знає, як у них справи. Вона не дзвонила їм довгий час – відколи мама припинила дзвонити щодня.

– Ми на відстані зараз, – сказала вона, дивуючись, як це легко вимовляється. – Але ж це нормально.

– Тобі, мабуть, складно було відокремитися, – кивнула Ольга.

Віка посміхнулася і подивилася у вікно. На вулиці весна. Справжня, тепла, свіжа. На дереві навпроти набрякли бруньки.

Вони незабаром розпустяться, прикрашаючи його своїм зеленим буянням. Як і її життя, яке почало буяти всіма кольорами веселки.

І для цього потрібно було зовсім небагато – навчитися говорити “НІ” всім нахлібникам, які сиділи на її шиї…

Вона слушно вчинила, як ви вважаєте?