А ти, що думала, що будеш тут велика пані? Ану бігом прибирати і їсти готувати. Чи ти думаєш мого синочка хто обслуговувати має? Кіра аж хастила на місці від почутого…

У Кіри раптово розплющились очі на свекруху, Інну Михайлівну. Весь цей час вона дуже майстерно грала роль доброї «другої мами», а по суті це була «вовчиця в шкурі овечки». Потрібно було слухати батьків, адже мама одразу сказала свого часу:

— У свави якийсь дивний погляд, очі злодійкувато бігають, наче приховують щось.

— Точно, злодійкуватий, погляд, а натура двоособлива, темна, наче грязна калюжа. Кіра раптово зрозуміла, що її терпіння зникло…

Кірі з дитинства не дуже подобалося її ім’я. Вона так і казала мамі:

— У всіх імена, як імена – Олена, Катя, Ірина, Аня. А я якась Кіра… Не Іра, не Катя, а Кіра…

Мама сміялася, і гладила доньку по голові:

— А ти знаєш, що твоє ім’я означає «сонечко»? З давньо-перської це ім’я саме так і перекладається. Так що ти сміливо можеш вважати себе справжнісіньким сонцем.

Дівчинка відразу заспокоювалася, бігла у двір і повідомляла подругам, що вони мають честь говорити ні з ким іншим, як із самим сонцем. А взагалі, характер у неї був справді світлим, теплим, позитивним.

Мама досі згадує, як дочка у 6 років притягла додому цуценя, куцего, брудного, але неймовірно доброго. У батьків тоді просто руки не піднялися вигнати його надвір. Вони дружно відмили брудну грудочку і що ви думаєте, вийшло на виході? Справжнісіньке щеня кокер-спанієля. У кого піднялася рука викинути це диво надвір, невідомо.

Кіра назвала свого нового друга Мішком, щеня не заперечувало проти цього імені. З тих пір дівчинка дуже любить собак і кішок.

Літні канікули Кіра любила проводити у бабусі на селі. Вона хапала Мішка, сідала в татову «Тойоту», і той мчав у село. Ось де простір для дитячих ігор!

Сільські хлопчаки високо оцінювали Мішку і казали, що це справжнісінький мисливський пес. Але поки не спробуєш, як дізнаєшся? Конопатий Петько так запропонував:

— У мене вдома є шкірка зайця, батько взимку з полювання приніс. Ми Мішкові дамо шкірку понюхати, він обов’язково виведе нас до лігва зайців.

— Ех ти, мисливець, – сміялася Кіра. — Лігво, воно у хижих звірів, вовків, лисиць, ведмедів. А у зайчат просто нірки. Але спробувати варто.

Вони вибрали погожий день, зібрали в рюкзачки сільської їжі і вирушили зайців розшукувати. Петько гордо показав Кірі рогатку:

— Рушниці добути не вдалося, але це теж грізна зброя. Головне, як слід прицілитися.

Кіра не дуже вірила в успіх рогатої палички з гумкою, але сперечатися не стала. Чи мало, раптом Петько і справді майстерний стрілець, як Робін Гуд?

Вони вийшли зайшли в ліс, Петя витяг шкуру зайця, дав понюхати Мішкові. Песик відразу взяв слід, діти кинулися за ним. Вони петляли близько півгодини, поки Петько не витягнув уперед вказівний палець:

— Це ж… наше село! Мішка прийшов у село замість того, щоб зайців шукати…

Коли Кіра прийшла додому, то зрозуміла, чому Мішко рвався саме сюди – мама та тато приїхали з подарунками та гостинцями.

Кіра закінчила школу і вирішила пов’язати своє життя із тваринами, стати ветеринаром. Вона закінчила коледж і стала цілком пристойним ветеринарним фельдшером. Клініка, куди вона влаштувалася на роботу, називалася “Айболить”, з добрим лікарем на вивісці.

Робота дівчині подобалася, вона вміла порозумітися з абсолютно будь-якою твариною, будь то кішка, собака, хом’як або морська свинка. Про таких людей кажуть, що талант від Бога. Саме «Айболить» звів Кіру з майбутнім чоловіком, точніше, сталося дещо інакше. Спочатку вона познайомилася з мамою майбутнього чоловіка, жінкою на ім’я Інна Михайлівна. Та прийшла на прийом із котом сибірської породи на ім’я Яшка. Це був уже досить літній котяра, який став їсти без особливого азарту.

— Не збагну, що з Яковом таке, — зітхала ця важка жінка і машинально чухала кота за вухом. Той поважно ходив по столу, уважно обнюхуючи все, що на ньому лежало.

Кірі дуже сподобався цей величезний кіт, важливий, статичний, як справжній лев, тільки в зменшеному розмірі.

— А чим саме ви його годуєте? — уважно спитала Кіра. — Чи є у кота якісь переваги в їжі?

— Він дуже любить м’ясо, рибу, а також огірки, ви уявляєте? – відповіла жінка. — І чого він знайшов у них – ні запаху, ні смаку.

— Це помилка, насправді огірки випромінюють трохи помітний аромат, який не може вловити носа людини, — відповіла Кіра. — Але оскільки роки у вашого Якова підходящі, то наполегливо раджу годувати вашого вихованця більш збалансовано. Ось чудовий корм для літніх котів.

Кіра простягла жінці аркуш паперу з назвою. Інна довго дякувала Кірі, а потім промовила:

— Кірочко, я давно вас знаю.

Це було правдою, Інна Михайлівна досить довго ходила на консультації Кіри. Жінка продовжила:

— Я хочу вам віддячити. Приходить цієї суботи до мене? Я випечу свій фірмовий пиріг з капустою, чайку поп’ємо?

Кіра почала відмовлятися, але Інна була невблаганна. Кіра тоді ще не знала, що Інна хоче познайомити дівчину зі своїм сином Олексієм.

Дівчина прийшла у гості не з порожніми руками. Вона принесла для літнього Якова спеціальні вітаміни, іграшку у вигляді миші та невелику брошуру, як треба доглядати саме літніх кішок.

За столом сидів приємний хлопець і щось лагодив. Як з’ясувалося, це була парасолька. Він не помітив, що до кімнати хтось увійшов і пробурчав:

— Мамо, ця парасолька вже витратила всі свої ресурси. Давай, я куплю тобі нову?

Хлопець підняв голову, побачив Кіру і почервонів.

— Вибачте, я думав, це мама. Ось, віддала лагодити антикваріат, а йому саме місце на смітнику.

Тут у кімнату зайшла задоволена Інна. Як з’ясувалося пізніше, це був лише спритний трюк, звести сина та симпатичного ветеринара разом.

Ця зустріч з Олексієм докорінно змінила життя Кіри. Як з’ясувалося, хлопець працював на заводі верстатником, жив на орендованій квартирі. Льоша був дуже сором’язливий і ніяк не міг знайти в собі сміливість познайомитися з дівчиною. Ось Інна і вирішила взяти ініціативу до своїх рук.

Потрібно віддати їй належне – хитрість вдалася. Молоді люди після не дуже тривалих зустрічей одружилися і Кіра переїхала до чоловіка разом із Тишком, пекінесом. До того моменту Мишко вже потрапив до раю, якщо вірити відомому мультику.

Жили вони непогано, не вистачало зірок з неба, мріяли про дітей. Але треба віддати їм належне, з нащадками молоді люди не поспішали, хотіли насамперед житло розширити.

А одного дня Олексій раптово став безробітним. Він сидів на кухні і винно дивився на дружину:

— Ти уявляєш, мужики кажуть, що наше підприємство спеціально потопили конкуренти. Час зараз такий… собачий.

Тишка одразу ж тявкнув.

— Ні-ні, друже, це я не про тебе, — засміявся Олексій. — Те, що часи суворі говорю. А ти що подумав?

На сімейному обговорення вирішили так, поки все не встане на потрібні рейки, молоді люди переїдуть до Інни Михайлівни, тим більше вона в курсі проблеми, чекає на них.

— У нас же собака, — здивувалася Кіра. — Як твоя мама відреагує на неї, а Яків?

— Мама сказала, нічого страшного, – відповів Олексій. – Вона вже в мене золото, невже ти забула?

Наступного дня вони пробралися з речами до Інни. Та зустріла їх із традиційними пирогами та оханням та оханням. Що за часи нині такі, що люди вмить залишаються на вулиці?

Гостинності Інни вистачило рівно на місяць, а згодом почалися серйозні проблеми. Першим, хто отримав «по шапці», був пекінес Тишка. Кіра прийшла з роботи і почула:

— Злопав у Якова всю сметану! Ні, я чисто фізично не прогодую двох тварин. А як він скигне вранці, проситься гуляти? Кірочка, роби з ним, що хочеш, але мені таке «щастя» не потрібне.

Кіра хотіла сказати, що Інна знала, коли запрошувала їх жити до себе, що в сім’ї є вихованець, але свекруха переключилася на інше:

— Тобі не надто багато буде косметики? Геть, вся ванна тільки твоїми засобами вставлена. Я прочитала – чого тільки немає, шампунь, кондиціонер, креми, тоніки, краби.

— Скраби, — обережно поправила її невістка.

— Та яка різниця! – З викликом відповіла Інна.

— Мені дитяче мило нікуди покласти, все твоїми фінтифлюшками завалено…

Кіра зрозуміла, що це дзвіночки, причому дуже навіть тривожні. Шосте її почуття не підвело. Другий акт розпочався увечері на кухні. Інна почала висловлювати невістці, що воду не економить.

— Це скільки прийде до оплати? В житті не розрахуємося! Давай-но, дівко, поміркуй свої апетити в плані води.

Тим часом Олексій спокійно сьорбав свої щі, ніби нічого не відбувається. Його, схоже, все на світі влаштовувало. Увечері Кіра сказала йому:

— Слухай, твоя мати проти Тишки. Куди мені його подіти? Почнемо з того, що він не річ, і його просто неможливо просто так віддати комусь.

— Віддай своїй мамі, – спокійно відреагував чоловік. — Відвідуватимемо його час від часу.

— А може нам просто потрібно зняти квартиру і з’їхати? – насупилась. — Ти знаєш, мені якось не дуже подобається загальне тло в квартирі твоєї мами. Вона ніби маску зірвала…

— І куди ми підемо? – здійнявся чоловік. — Я поки що не знайшов роботу, а тут нас годують, дають дах над головою і таке інше.

— А ще тут ображають твою дружину і тицяють її носом, наче цуценяти, — відповіла Кіра.

Ні, їй безперечно не подобалася ситуація. Мало того, що довелося віддати Тишку батькам, свекруха все більше і більше чіплялася до Кіри. Тепер вона почала наполягати на тому, щоб дівчина повністю взяла на себе прбирання та приготування в будинку. Мовляв, у Інни спина болить і вона не може довго перебувати на кухні.

Але це ще не все. Продукти довелося купувати саме Кірі.

— Я не маю зайвих грошей, — відповіла Інна. — Частину я відкладаю на санаторій, частину йде на аптечні потреби. Твій чоловік дуже добре їсть, йому постійно потрібне м’ясо.

— Але… це і ваш син теж, не тільки мій чоловік, — обережно відповіла Кіра. — Я й так б’юся, як риба об лід, улаштувалася підлогу мити в клініці, щоб хоч якось звести кінці з кінцями. А Льоша цілими днями на дивані лежить, та вакансії вивчає. Давно б улаштувався хоч двірником, аби копійка в хату йшла.

Інна заявила, що «її хлопчик» ніколи не буде підмітати вулиці, вона на завод його зі скрипом відпустила, а тут невістка пропонує йому мітлу в руки взяти.

Кіра почала розуміти, що у цій родині вона п’яте колесо. Інна весь цей час відігравала роль привітної жінки, а саме зараз вона показала свою справжню маску.

Пройшов деякий час. Олексій знайшов собі місце на цегельному заводі, здавалося б, саме час залишати будинок свекрухи. Але чоловік навідріз відмовився це робити:

— Мені й у мами добре. Тим більше, у мене зараз не така висока зарплата, щоби кочувати з місця на місце.

Кіра слухала його і вухам не вірила … Вона що, приречена тут жити вічно? Ні, не такої долі вона собі хоче. Ранок суботи повністю розставив усі крапки над i і показав справжнє обличчя Інни та Олексія.

Все почалося з того, що рано-вранці Кіра зрозуміла, що з неї стягують ковдру. Олексій солодко хропів і не міг цього зробити. Без варіантів, це справа рук свекрухи.

— Вставай, соня! Вже о сьомій ранку. Ти що, забула, що у нас по суботах генеральне прибирання? Так, ще треба збігати по магазинах, приготувати обід, вимити вікна, бо вони всі в пилюці, — перераховувала Інна.

— Ви мене з Попелюшкою переплутали? — буркнула Кіра. Краще б вона мовчала!

Інну наче прорвало. Вона почала висловлювати невістці такі претензії, що у бідної Кіри голова кругом пішла. Вона за дві хвилини схопилася, одяглася, вискочила надвір, набрала маму:

— Ти потрібна тільки для того, щоб обслуговувати мене та сина. — Заявила мені свекруха

— Мамо, як мені бути? Я вимоталася…

— Тобі там точно життя не дадуть, — відповіла мама. — Судячи з твоїх розповідей, ця Інна – та ще штучка. Моя тобі порада, візьми паузу, хай вони поживуть одні, подумають над своєю поведінкою.

Кіра так і вчинила. Вона повернулася до будинку Інни, мовчки покидала свої речі в сумку і пішла, навіть не розбудивши чоловіка.

Олексій приїхав рівно за три години, з винним виглядом.

— Мама вибачається, — пробурмотів він. — Каже, що трохи перегнула.

— А чому вона особисто не зателефонує, не вибачиться? — спитала Кіра.

Чоловік промовчав. Кіра труснула головою:

— Ось мої умови. Ми винаймаємо квартиру, перебираємось туди, Тишку забираємо з собою. Більше я не хочу бачити твою маму ні за яких умов, надто багато крові вона мені випила. Ти згоден?

Олексій збожеволів і кивнув головою. Справді, досить безглуздо такому мужику, як він бути маминим синочком. Так можна все своє життя під укіс пустити.