— Мама. Завжди мама, — перебила вона. — Ось і живи з нею. Я більше не змагаюся за твою увагу

Анна завжди старалася.

За ці чотири роки шлюбу вона навчилася готувати десятки нових страв, які любив її чоловік Ігор.

Вона прибирала так, щоб у будинку сяяв кожен куточок, прасувала його штани до ідеальних стрілок і завжди зустрічала з роботи з теплою посмішкою. Тільки ось посмішка все частіше ставала натягнутою з тих пір, як в їхнє життя щільно увійшла Лариса Петрівна — його мати.

Переїзд свекрухи «тимчасово» стався півроку тому, коли у тієї почався ремонт в квартирі. Тимчасове затягнулося, і тепер це було схоже на захоплення території.

— Анно, приготуй борщ, як я тобі казала, з яловичиною і часником, — наставляла Лариса Петрівна зранку, сидячи на кухні за чаєм.

— Так, добре, — відповіла Анна, стримуючи роздратування.

Її борщ і так був смачним, але свекруха любила підкреслювати: «Ти готуєш по-своєму… Чоловіки не люблять експериментів».

До вечора Анна сервірувала стіл. На ньому красувалися тарілки з наваристим борщем, рум’яні пиріжки і печеня. Вона зітхнула і посміхнулася чоловікові:

— Ігоре, давай вечеряти, поки гаряче.

Той відірвався від телефону і сів за стіл. Лариса Петрівна, як завжди, зайняла місце навпроти Анни і втупилася в неї оцінюючим поглядом.

— Синку, я пробувала борщ — ну, їж, звичайно… Але чесно скажу: я роблю смачніше, — раптово вставила свекруха.

Анна завмерла, тримаючи в руках ополоник. Її щоки спалахнули.— Мама сказала, що борщ не такий, тепер я їсти не буду! — відрізав Ігор, відсуваючи тарілку.У Анни перехопило подих.
— Що? — тихо запитала вона, намагаючись зрозуміти, чи правильно почула.— Ти чула. У тебе все… прісне. Мама права.

Лариса Петрівна єхидно посміхнулася і поклала серветку на коліна:

— Я ж не зі зла, Анно. Просто хочу, щоб син харчувався добре.

Анна опустила ополоник у каструлю і сіла. Серце шалено калатало, у грудях розпирала злість.

— Тобто ти, Ігоре, навіть не спробувавши, віриш мамі? Я півдня біля плити, а ти мені таке заявляєш? — запитала вона, намагаючись говорити спокійно.

— Мама знає, як має бути, — знизав плечима він і знову занурився в телефон.

— Звичайно, — вставила Лариса Петрівна. — Ось я в молодості… Чоловік завжди хвалив мої обіди. Ніколи не вередував.

Анна дивилася на них і вперше за весь шлюб відчувала себе зайвою в цій родині.

— Знаєте що? — сказала вона тихо, знімаючи фартух. — Раз вам так добре разом, готуйте і їжте удвох.

Вона встала і пішла в спальню, залишивши їх за столом.

Ігор підняв брови:

— Ось бачиш… образилася.

— Не переживай, синочку, — прошепотіла Лариса Петрівна. — Пройде. Жінки люблять влаштовувати сцени. Головне — не піддавайся.

Анна сиділа на ліжку в темряві. В голові крутилося одне й те саме: «Я не заслужила цього. Я стільки віддала цьому дому, а мене виставляють нікчемною».

Вперше вона подумала: «А може, час все це припинити?»

Анна майже не спала. Вона лежала на боці і дивилася на спину Ігоря — він уже давно повернувся в спальню, навіть не спромігшись вибачитися.

«Ну, хоч би спробував поговорити… хоча б прикинувся, що його хвилює мій стан», — думала вона з гіркотою.

Вранці вона вирішила взяти себе в руки. Вийшла на кухню з твердим наміром поговорити. Лариса Петрівна вже сиділа з чашкою кави і дивилася новини на планшеті.

– Доброго ранку, — рівним голосом сказала Анна.

– Угу, — відповіла свекруха, навіть не піднявши очей.

Анна підійшла ближче:

— Ларисо Петрівно, давайте поговоримо.

Та вигнула брову:

— Про що тут говорити? Ти знову хочеш ображатися, як учора?

— Ні, — Анна сіла навпроти і подивилася прямо в очі. — Я хочу, щоб ви перестали ставати між мною та Ігорем.

Лариса посміхнулася:

— Моя дівчинко, я просто піклуюся про сина. Ти ще занадто молода і недосвідчена. Мама завжди знає краще.

— Але це наш шлюб. Ваш син — мій чоловік. І мені неприємно, що він дозволяє вам принижувати мене.

— Ти перебільшуєш. Чоловікам потрібна хороша їжа і затишок, а не твої образи.

Анна стиснула кулаки під столом.

— Якщо ви не перестанете втручатися, я серйозно задумаюся про те, щоб піти.

Лариса Петрівна розсміялася:

— Смішно! Думаєш, Ігор тебе втримає? Він завжди слухав мене. І зараз теж.

У цей момент до кухні зайшов Ігор. Він був одягнений на роботу, з чашкою кави в руці.

— Про що ви? — позіхнув він.

— Про твою матір, яка вважає себе господинею в нашому домі, — жорстко сказала Анна.

— Анно, не починай знову… — скривився Ігор. — Мама тимчасово у нас. І що такого вона сказала? Правда в очі коле?

Анна раптом відчула крижаний спокій.

— Знаєш, Ігоре… Вчора я плакала. Сьогодні — ні. Я зрозуміла, що якщо ти навіть за столом не здатний стати на мій бік, значить, я помилилася в тобі.

— Ти про що? — він нахмурився.

— Про те, що твоя мама права. Тут їй буде краще без мене.

Анна встала і пішла в спальню. Ігор кинувся за нею:

— Зачекай! Ти знову істерику влаштовуєш?

— Ні, — вона вже складала речі у валізу. —Істерика була вчора. А сьогодні я йду.

— Та кинь ти… куди ти підеш?

— Туди, де мене не будуть принижувати за борщ і не будуть вирішувати за мене, чи смачно я готую.

— Анно… ну ти ж розумієш, мама…

— Мама. Завжди мама, — перебила вона. — Ось і живи з нею. Я більше не змагаюся за твою увагу.

Лариса Петрівна в коридорі слухала їх з хитрою посмішкою. Але коли Анна підійшла до дверей з валізою, у неї затремтіли губи:

— І куди ти з цією валізою? У матері своєї жити будеш?

— Ні. Винайму квартиру. Знайду нову роботу. І нове життя.

Ігор розгублено дивився на дружину:

— Ти серйозно?

— Серйозніше нікуди.

Вона зачинила за собою двері, і гучне «клацання» замка пролунало голосніше за будь-який крик.

Анна вийшла з під’їзду і натрапила на оголошення про квартиру і відразу ж зателефонувала. Тепер вона стояла в невеликому світлому коридорі нової квартири, обійнявши себе руками.

Кімната пахла свіжою фарбою і порожнечею. Валіза з речами самотньо притулилася до стіни. Тут не було ні затишної кухні, ні улюбленого пледа, ні фотографій з весілля. Але разом з тим Анна вперше за багато років відчула… полегшення.

Вона зняла пальто і пройшла на кухню. За вікном шуміло місто, машини поспішали у справах, люди поверталися додому. У неї тепер теж буде дім. Нехай маленький, нехай тимчасовий, але свій — без чужих оцінок і єхидних посмішок.

Перші дні минули в клопотах: Анна оформила переведення на іншу гілку компанії, щоб працювати ближче до дому, і шукала магазини з недорогими меблями.

Ночами писала списки і рахувала витрати. І незважаючи на втому, вона посміхалася своєму відображенню в дзеркалі.

«Я змогла. Я не залишилася там, де мене не цінують», — говорила вона собі.

А в квартирі, де вона жила раніше, панувала напружена тиша.

Лариса Петрівна бурчала з ранку до вечора:

— Ігоре, ну що ти як тінь ходиш? Суп холодний стоїть, а ти не їси.

— Не хочу, — глухо відповідав він.

Він не зізнавався вголос, але йому не вистачало Анни. Він сумував за її м’яким голосом, її звичкою накривати на стіл з любов’ю, навіть за її впертістю.

«Я думав, вона не піде… завжди прощала. А тут…»

Щовечора він відкривав телефон і дивився на фото дружини. Але подзвонити не наважувався. Що він скаже? «Вибач, я вибрав маму?»

Одного вечора, через два тижні, Ігор все ж набрав її номер.

— Алло, — голос Анни був холодним.

— Анно… я… як ти?

— Добре. — Коротка відповідь.

— Я хочу зустрітися. Поговорити.

— Навіщо?

— Я зрозумів, що був неправий. Мама… вона… — він запнувся. — Мені тебе не вистачає.

Анна мовчала.

— Анно, дай мені шанс все виправити. Будь ласка.

Вона зітхнула.

— Гаразд. Завтра о сьомій. У нашій кав’ярні.

— Дякую! — зрадів Ігор. — Я все тобі поясню…

— Зверни увагу: це не означає, що я повернуся, — відрізала Анна і кинула слухавку.

Наступного вечора вона прийшла в кав’ярню раніше. Замовила чай і дивилася у вікно, розмірковуючи, навіщо погодилася на зустріч.

Ігор увійшов через десять хвилин. Він виглядав втомленим. Сів навпроти і взяв її за руку, але Анна відразу ж відсмикнула її.

— Не треба. Кажи.

— Анно… Я дурень. Я дозволив мамі зруйнувати наш шлюб. Я слухав її, тому що… звик. Але я кохаю тебе. І я хочу все повернути.

— Повернути? — Анна гірко посміхнулася. — А що саме? Мою втому? Моє відчуття, що я чужа у власному домі? Або мої сльози ночами?

— Ні! Я клянуся… мама поїде. Я поставлю її на місце. Тільки дай мені шанс.

Анна дивилася на нього довго. Вона бачила в його очах щире каяття. Але вона пам’ятала і те, як він дозволив їй страждати.

— Слухай мене уважно, Ігоре. Якщо ти хочеш, щоб ми спробували знову, у нас будуть жорсткі правила.

— Які завгодно!

— Перше: твоя мама більше не живе з нами. Ніколи. Друге: ти ставиш мене на перше місце. Завжди. Третє: якщо ти хоча б раз дозволиш їй принизити мене, я піду назавжди. І тоді мене не повернеш.

— Я згоден. На все.

Анна встала.

— Тоді доведи це. У тебе є тиждень, щоб мама поїхала. Якщо через тиждень вона все ще буде в квартирі — вважай, що ти мене втратив назавжди.

Вона вийшла з кав’ярні, залишивши його за столиком, з руками, вчепленими в чашку кави.

Анна йшла вечірнім містом з кавою на винос і вперше за довгий час ловила себе на тому, що дихає легко. Вона орендувала квартиру, облаштувала її по-своєму, без чужих порад і докорів. Навіть втома після роботи тут була іншою — приємною, не отруєною образами.

Минуло шість днів з тієї розмови в кав’ярні. Ігор не дзвонив. Не писав. Вона розуміла: або він бореться за їхній шлюб, або знову вибрав маму.

Увечері шостого дня телефон нарешті задзвонив.

— Анно… — голос чоловіка був втомленим. — Я не встиг. Мама не хоче з’їжджати. Я пробував… але вона…

Анна мовчала. У грудях піднімалася образа і холод.

— Дай мені ще трохи часу, будь ласка, — благав він. — Я все вирішу.

— Ні, Ігоре, — сказала вона тихо, але твердо. — Часу не буде. У тебе був шанс. І ти його втратив. Ти навіть не можеш впоратися з мамою, про яку сім’ю може йти мова!

— Але я ж кохаю тебе! — у відчаї вигукнув він.

— Ти любиш свою зручність. А я люблю себе достатньо, щоб більше не жити в пеклі. Прощавай.

Анна вимкнула телефон і, не роздумуючи, заблокувала номер. Наступного дня вже подала на розлучення.

Через місяць. Анна сиділа в кафе і пила чай, перегортаючи блокнот із записами. За столиком навпроти з посмішкою спостерігав за нею чоловік у строгому пальто.

— Ви так захоплено пишете, що мені здається, там план підкорення світу, — сказав він, злегка нахиливши голову.

Анна підняла очі і посміхнулася краєм губ. У його голосі не було нав’язливості, тільки легка іронія.

— Поки що тільки план підкорення свого життя, — відповіла вона. — Після великого обвалу все доводиться вибудовувати з нуля.

— Це навіть цікавіше, ніж світ, — зауважив він. — У таких планах хоча б є місце для себе.

Анна відчула, як всередині неї щось здригнулося. Вона давно не розмовляла з чоловіком так спокійно, без напруги і внутрішнього захисту.

— Можливо, ви праві, — кивнула вона і закрила блокнот. — Але іноді страшно.

— Страшно завжди, коли починаєш щось нове, — сказав він і подивився у вікно. — Головне — не зупинятися.

Анна раптом усвідомила, що за останні місяці вперше сміється щиро, а не з ввічливості.

— Вибачте, ми навіть не познайомилися, — він простягнув руку. — Артем.

— Анна, — відповіла вона і потиснула йому руку.

— Може, на знак початку підкорення вашого життя ми прогуляємося? — запропонував він, м’яко, без натиску.

Анна подумала: «Чому б і ні? Адже я обіцяла собі жити по-іншому».

Вони вийшли з кафе і Анна раптом відчула: тяжкість останніх років зникає, залишаючи місце легкості і цікавості. У грудях Анни було тепло і спокійно.

А десь в іншому кінці міста Ігор сидів на кухні, дивлячись на її фото в телефоні і на свідоцтво про розірвання шлюбу, і тільки тепер зрозумів:

«Я втратив її назавжди».