– Невже матуся не може спробувати заспокоїти дитину? – думала Марійка
Марія лежала в лікарняній палаті, тримаючи на руках свою маленьку доньку.
Світле пухнасте волоссячко, крихітні пальчики, ніжна шкіра – усе в малятку здавалося ідеальним.
Марія дивилася на неї з нескінченною любов’ю і трепетом.
Минула доба після її появи, і вона все ще не могла повірити, що тепер у неї є дитина. Усе було новим, незнайомим, але таким хвилюючим.
– Красуня. Як назвете? – усміхаючись, запитала медсестра, під час ранкового обходу.
– Поліна, – відповіла Марія, усміхаючись. – На честь бабусі.
Медсестра кивнула:
– У мене теж доньку Поліною звуть.
Вона збиралася вийти, коли десь у кінці коридору почувся дитячий плач.
Цей плач Марія чула не вперше за той час, що перебувала тут. Усю ніч вона хвилювалася, що він розбудить Поліну.
Хтось каже, що діти в перший місяць нічого не чують, отже, донька Марії була винятком. Крихітка чула все. Вона чула голос Марії. Варто було тій покликати доньку, як Поліна починала переводити погляд з одного боку в інший ще мутними оченятами.
Плач завжди тривав довго і був якимось особливо безпорадним. І закінчувався зазвичай тоді, коли дитина втомлювалася.
– Невже матуся не може спробувати заспокоїти дитину? – думала Марійка
Про це вона й вирішила зараз запитати медсестру.
– Це відмовники. Ми, звичайно, намагаємося відразу підійти. Але, самі розумієте, рук не вистачає, – із сумом відповіла медсестра і взялася за ручку дверей, маючи намір піти.
– І багато їх у вас? – зупинила її Марія.
– Один. Ми кличемо його між собою Іванко.
Медсестра вийшла. Марія поклала поруч із собою доньку і впустила голову на подушку. Вона хотіла поспати, поки Поля тихо поводилася, але сон тікав від неї.
– Як же так? Дев’ять місяців носити, а потім узяти й відмовитися? – крутилося в Марії в голові одне й те саме запитання.
Вона відчувала, як серце стиснулося від жалю. Марія уявила собі маленьку дитину, залишену всіма. Як вона може вижити в такому світі? Хто подбає про неї, хто подарує їй любов і турботу?
Вона подивилася на доньку.
– А я б змогла? Ось, припустімо, жити невідомо де, чоловіка немає?
І тут же рішуче замотала головою.
– Ні, ні і ні.
Ближче до ночі відділення занурилося в сон.
У кімнаті відмовників знову почувся плач.
Марія лежала і терпіла. Нарешті, хвилин за десять, вона не витримала. Тихенько піднялася, обережно, щоб не потривожити, переклала Поліну в ліжечко, і пішла в ту сторону, де, як їй сказали, була палата відмовників.
Поруч був сестринський пост, але за столом нікого не було.
Марія потягнула на себе двері. У приміщенні горів нічник. У маленькому ліжечку самотньо лежав крихітний хлопчик. Його темне волоссячко злегка стовбурчилося, а пухкі щічки були вкриті легким рум’янцем.
Побачивши перед собою Марію, він раптом затих і подивився на неї своїми величезними очима.
– Маленький, – Марія ласкаво посміхнулася малюкові. – Давай подивимося. Та ти мокрий! Зараз, почекай. Я тобі допоможу.
Вона знайшла чисті пелюшки на тумбочці поруч і почала сповивати малюка. Весь цей час він уважно дивився за нею.
– Навіщо ви тут?
Марія озирнулася і побачила за спиною ранкову медсестру.
– Він плакав. Нікого не було. Я вирішила йому допомогти.
– Мати відмовилася від нього відразу після появи. Сказала, що чоловік хотів доньку, – зітхнувши, підійшовши, пояснила медсестра. – Бідолаха зовсім один. Я допомагала на сусідньому поверсі. Там важкий випадок. Як повернулася, одразу зайшла перевірити нашого Івана. А тут ви.
– Можна я буду до нього приходити? – несподівано для себе запитала Марія.
Медсестра задумалася, потім знизала плечима.
– Думаю, можна. Тільки ненадовго.
– Який гарненький, – прошепотіла Марія, знову схиляючись до малюка.
– Так, милий хлопчисько, – погодилася медсестра. – Шкода, що мама відмовилася. Тепер його доля залежить від соцпрацівників.
Марія подивилася на малюка, і раптом її охопило дивне почуття. Вона немов відчула зв’язок із ним, ніби він був її власною дитиною. Її серце наповнилося теплом і співчуттям.
– А можна його всиновити? – запитала вона, не відводячи очей від хлопчика.
Медсестра здивовано глянула на неї.
– Ви серйозно? У вас же щойно на світ з’явилася своя донька!
– Знаю, – кивнула Марія. – Але… я не можу залишити його самого. Подивіться на нього! Він такий маленький, такий безпорадний…
Медсестра зітхнула.
– Якщо хочете, можу дізнатися подробиці. Але вам доведеться поговорити з чоловіком. І оформити купу паперів.
Марія повернулася у свою палату, але думки про хлопчика не давали їй спокою. Вона уявляла, як він росте, як сміється, як грається з Поліною. Як вони стають справжніми братом і сестрою. Але як переконати чоловіка? Олексій був практичною людиною, і ідея усиновлення могла здатися йому абсурдною.
Вранці, коли Олексій прийшов провідати дружину, Марія вирішила поділитися своїми думками. Вона розповіла йому про хлопчика, про своє бажання всиновити його.
Олексій слухав мовчки, схрестивши руки на грудях.
– Ти розумієш, що це означає? – нарешті запитав він. – Двоє немовлят одночасно? Постійні безсонні ночі, подвійні витрати… Ти не працюєш.
– Я знаю, – відповіла Марія. – Але уяви, як йому буде рости без сім’ї, без любові… Він так дивився на мене, коли я вчора до нього зайшла.
– Ах, ти ще до нього й зайшла.
Марія кивнула.
– У тебе своя дочка є. Цим, як його, Іванком нехай медсестри займаються. Їм за це платять.
– Вони займаються. Просто вчора терміново потрібна була допомога матусі на іншому поверсі, і медсестра вийшла.
– І ти залишила доньку одну, щоб піти до стороннього хлопчика?!
– Поліна спала.
Олексій зітхнув.
– Гаразд. Давай подумаємо, – сказав він.
Марія зраділа, що чоловік хоча б не відкинув ідею відразу. Можливо, у неї вийде переконати його. І Іванко стане їхнім сином.
– Ти при своєму розумі? – почула Марія голос свекрухи, щойно підняла телефонну слухавку.
– Ви про що?
– Про того відмовника. Здається, Іванко. Олексій мені все розповів. Хочеш моєму синові не тільки доньку, а й чужу дитину на шию повісити?
– Ольго Костянтинівно, ми самі розберемося, – холодно відповіла Марія і відключилася.
– Самі він розберуться… Ти чув, що сказала мені твоя дружина? – Ольга Костянтинівна звернулася до сина, який стояв поруч.
Він заїхав до матері розповісти, що вони з Марією збираються всиновити дитину, і вона повернеться не з одним, а одразу з двома дітьми.
Олексій усю ніч думав над пропозицією дружини. Навіть потай від неї попросив медсестру показати йому Іванка. Хлопчик йому сподобався. І він вирішив, що вони з Марією постараються його забрати.
– Мамо, що ти маєш проти?
– Мені не потрібна чужа дитина. Ти тільки сам подумай. Хтось відмовився, а ви підбираєте.
Упевнений тон матері змусив Олексія похитнутися.
– А справді, навіщо? – думав він тепер.
Але, відвідуючи дружину, сказав, що заяву в соціальні служби подав.
– Вам дозволена тимчасова опіка, – потішила Марію медсестра. – Тож ви можете забрати Іванка одразу в день виписки Вас із донькою. Ну а усиновлення – справа часу.
Марія щасливо посміхнулася.
Вона з хвилюванням спостерігала, як медсестра одягала спочатку в рожеве Поліну, потім у блакитне Іванка.
– Чоловік постарався. Приніс два комплекти, – з ніжністю подумала вона про Олексія.
Вона з хвилюванням спускалася сходами. Поруч медсестра несла дітей. На лівій руці Поліну, на правій – Іванка.
Марія ще зверху помітила погляд чоловіка і посміхнулася йому.
Що нижче вони спускалися, то похмурішим ставав Олексій. Нарешті, коли залишилися останні дві сходинки, він підскочив, але, замість того, щоб підійти і взяти дітей, вибіг на вулицю.
– Усе гаразд? – запитала медсестра, здивовано подивившись на Марію.
– Так, – вона постаралася посміхнутися. – Чоловіка, напевно, знову на роботу викликали. Такий суворий начальник… Викличте нам, будь ласка, таксі.
Сівши в таксі, Марія прочитала повідомлення, яке прийшло від чоловіка:“Я не готовий. Думав, що зможу, але коли побачив тебе з Поліною і з ним, зрозумів, що – ні. Я не буду батьком чужому хлопчику. Моя мама права – хтось відмовився, а ми підбираємо. Хочеш зберегти нашу сім’ю, поверни його туди, де взяла.
Марія навіть розсміялася.
Адже зовсім недавно вона уявляла, що, можливо, відчувала та, інша жінка, залишаючи дитину – і ось, будь ласка, їй самій доведеться це відчути. І не у фантазіях, а в реальності.
– То куди їдемо? – повторив запитання таксист і повернувся до Марії.
Вона впевнено назвала адресу квартири, яку їй залишила бабуся.
Олексій наполегливо просив Марію продати квартиру. Щоб до появи дитини вони встигли купити квартиру побільше.
Але Марії було важко розлучитися з пам’яттю. Вона все відкладала і відкладала.
– Добре, що не продала, – зітхнула вона, відмикаючи двері.
Таксист виявився таким люб’язним, що допоміг їй донести дітей на третій поверх.
– Як же ви тут одна? – запитав він. – Навіть дітей покласти нікуди.
– Впораюся.Вона розплатилася. Поклала малюків поки що на бабусине ліжко.
Потрібно було терміново щось придумувати.
– Насамперед ліжечка та візочок. Якийсь одяг для дітей, – подумала вона, відкриваючи сайт із дитячими товарами. – Добре, що я відклала гроші, – пораділа Марія. – Щоправда, надовго їх не вистачить. Доведеться шукати підробіток. Але це завтра, – вирішила вона.
Увечері малюків нагодувала, викупала і вони заснули в нових ліжечках.
Поліна виявилася вельми примхливою, а ось Іванко поводився тихо. Немов усе розумів і не хотів своїй новій мамі завдати зайвого клопоту. А може, був просто радий, що його вперше за довгий час обіймають люблячі руки.
– Ну, Марійко, ти даєш, – вкладаючись спати сама, згадала Марійка сьогоднішній візит своїх батьків. – Ти вирішила через чужого хлопчиська свою дочку залишити без батька? – мати суворо подивилася не неї і осудливо похитала головою. – На нашу з батьком допомогу не розраховуй, – закінчила вона. – Сама наворотила справ, сама й виплутуйся.
– Він не чужий. Іванко мій, мамо.
Але мати не захотіла слухати і пішла на вихід.
Батько, прямуючи слідом за дружиною, тихенько підбадьорливо кивнув:
– Тримайся, донечко. Якщо що, дзвони мені, – шепнув він.
– Дякую, тату.
Минув місяць. Маша навчилася справлятися зі своїм галасливим сімейством. Роботу теж знайшла і тепер підробляла ночами.
Олексій переказував трохи грошей на доньку.
Він подав на розлучення, і Марія не заперечувала. Не стала чинити чоловікові перешкод, хоча могла не давати йому свободу, поки доньці не виповниться півтора року.
– Навіщо нам його тримати, правда? – запитувала вона Поліну, укладаючи спати. – Нехай іде, куди хоче.
Набагато більше Марію хвилювало інше питання.
– Що буде з Іванком? – думала вона, не знаходячи собі місця.
Термін тимчасової опіки добігав кінця. Ще за місяць, якщо Марія не вийде заміж і з новим чоловіком не подасть заяву на опіку чи всиновлення, Іванка заберуть.
Вона розуміла, що їй самій дитину навряд чи залишать, нехай і житлові умови дозволяють, і робота є.
– Стара знайома, – посміхнувся таксист, відчиняючи двері машини, коли Марія з дітьми після планового огляду збиралася додому.
– Знайома? – вона здивовано подивилася на чоловіка.
– Я вас, – він кивнув на малечу, – із лікарні віз.
– А, – Марія згадала, тільки тоді чоловік їй здався старшим.
– Це тому що неголений був, – усміхнувся він. – А що така невесела? Чи з малечею що? – він помітив, що Марія надто задумлива.
– Усе гаразд із ними.
– То що ж тоді? Син і донька – це ж щастя. У мене ось нікого, – він похмурішав.
– Щастя? – раптом вигукнула Марійка, та так голосно, що таксист підстрибнув, а діти захлипали. -Одне щастя в мене скоро заберуть, якщо я найближчим часом не знайду чоловіка.
– Не зрозумів?
І Марія розповіла чоловікові історію Іванка.
– А от де, скажіть, його взяти? Навіть на час? Вам добре веселитися, у Вас таких проблем немає.
Чоловік похмурішав.
– Відвертість за відвертість. Я ось теж скоро звідси поїду. Розумієте, дружина іншого знайшла, уже при надії. Спочатку сказала, що від мене. Я зрадів. А потім той намалювався, вона і зізналася, що думала, кавалер її кинув, от і сказала, що дитина моя, а раз він повернувся, я маю піти.
Так-то. Та й правильно. До себе в село поїду. Закохався я у ваше місто, але…
– Станьте моїм чоловіком, – раптом випалила Марія.
– Це як це?
– Не по справжньому. Ні, за документами по-справжньому, а так ні. Зможете у мене пожити, Ви за це погодитесь узяти опіку над Іванком. Квартира трикімнатна. Я вам цілу кімнату віддам. А потім, коли постійну опіку на Іванка дадуть, час мине, я на роботу вийду, можна буде й розлучитися.
– Так, так мені ще ніхто пропозицію не робив, – чоловік потер лоб. – У Вас температури випадково немає?
– Ні. Я цілком серйозно.
– Віктор, – він простягнув руку.
– Марія. Будемо знайомі. По руках?
– По руках.
Далі все закрутилося швидко.
Марія отримала розлучення й одразу вийшла заміж за Віктора. Вона, як і обіцяла, прописала його до себе і виділила кімнату для проживання.
Він разом із Марією подав документи на опіку Іванка.
– Швидко ж ти мені заміну знайшла.
Марія поверталася з магазину, коли її біля входу підстеріг Олексій.
– Ось.
– Що це? – вона здивовано втупилася на колишнього чоловіка.
– Моя відмова від Полінки. Дивлячись на твою поведінку, упевнений, що і вона не моя дочка.
– Перевіримо? – усміхнулася Марія. – Буде твоя, від аліментів до вісімнадцяти років не відкрутишся.
Потім покрутила конверт у руках і задумливо сказала.
– Ні. Не будемо.
– Що не будемо?
– Перевіряти не будемо. Не потрібен Поліні батько, який ось так просто від неї відмовляється. А без аліментів твоїх ми якось проживемо. Ользі Костянтинівні привіт, – Марія розвернулася і пішла.
– Маріє.
Але Марія, не обертаючись, лише помахала йому рукою і зникла за дверима.
– Усе добре? – зустрів її стривожений Віктор.
Він виглядав зовсім по-домашньому. Через плече був перекинутий кухонний рушник. За одну ногу чіплялася Поліна, на другій повис Іванко.
– Чудово, – посміхнулася вона.
Марія раптом усвідомила, як добре, що в її житті з’явився Віктор. Начебто з волі випадку, а не великого кохання став чоловіком, але як із ним просто і затишно.
Тепер, якщо Марії потрібно було відлучитися, Віктор залюбки залишався з малюками. Або, як сьогодні, ще прибирав у квартирі й готував обід.
Вона потягнула носом, ловлячи апетитний запах із кухні.
Він і ночами вставав, якщо діти плакали. Коли з’являлися зубки, Марійка і Віктор усю ніч по черзі носили Поліну і Іванка на руках.
– Навіть рідний батько не поводився б так? – іноді думала Марія, з ніжністю дивлячись на Віктора.
Віктор давно взяв квартиру в іпотеку, Марія одразу написала відмову, щоб у нього й сумнівів не було, що в разі розлучення вона щось вимагатиме. Він міг би з’їхати і жити окремо. Але не з’їжджав. Спочатку Поліна, а потім і Іванко стали кликати його татом.
Вони катали дітей на гірці, наближався Новий рік. Скрізь стояв запах мандаринів, мерехтіли гірлянди.
Ловлячи Поліну, Віктор раптом подивився на Марію. Вона не відвела свого погляду.
Цей Новий рік вони вперше зустрічали як повноцінна сім’я. Учотирьох.
З батьками Марії вони не спілкувалися. Мати не пробачила доньці, що та зруйнувала сім’ю і розлучилася з Олексієм.
Батько приїжджав до онуків. Але робив це потайки, щоб не накликати на себе гнів дружини.
– Маріє, – сказав Віктор після свят. – Час приводити все до одного знаменника. Як вважаєш?
– Ти про що?
– Дітям потрібен батько. Півтора року вже, а в них за паперами тільки мати. Давай я вже всиновлю малюків. Ти не проти? Усе одно вони мене татом кличуть і іншого навряд чи так приймуть. Я розумію, що не рідний, але…
– Вікторе, – Марія ніжно обійняла чоловіка. – Ти найрідніший і найулюбленіший.
– Мамо, я, правда, чужий? – запитав Іванко, заглядаючи Марії в очі. Йому виповнилося сім років. Він разом із Поліною пішов у перший клас, але сьогодні раптом утік зі школи. Марії терміново зателефонували. Вона знайшла сина плачущим на дитячому майданчику.
– Хто тобі сказав?
– Бабуся. Вона сьогодні прийшла до школи. Обіймала Поліну, годувала цукерками, а мені сказала, щоб я відійшов, бо я чужий.
– Ти найрідніший, – Марія обійняла сина.
– Мамо, що ти сьогодні наговорила Івану? – Марія вперше за сім років зателефонувала матері. – Я взагалі не знала, що ти бачишся з дітьми.
– Я вирішила бачитися з онукою. А цьому? Цьому я сказала правду. Поліна теж згодом дізнається, що через Івана вона втратила рідного батька і кличе батьком чужу людину.
– Мамо!
– Цей … зруйнував не тільки твою сім’ю, а й нашу з батьком. Ти знаєш, що батько від мене пішов, сказав, що не хоче жити з такою черствою жінкою, яка відмовилася від доньки й онуків. І все він. Чужий. Навіщо ти притягла його?!
– Треба переїжджати. Заради дітей, – сказав Віктор, коли Марія йому все розповіла.
Ще більше вони утвердилися у своєму рішенні, коли Полінка прибігла налякана.
– Мамо, там дядько. Він сказав, що він мій тато. Хотів ляльку подарувати, – дівчинка майже заїкалася, махаючи рукою в бік двору. – Але я втекла.
Марія визирнула у вікно і побачила Олексія.
– Не заборониш, – сказав він, підстерігши Марію, коли та поверталася з роботи. Поліна моя донька. Я маю право.
– Право? Ти відмовився від неї.
– Ми з тещею аналіз здали. Вона сходила до Поліни в школу і взяла в неї кілька волосків. Поліна моя донька.
– З тещею?!
– Ну мама, – обурювалася Марія ввечері, розповідаючи Віктору.
– Вирішено. Переїзд.
Вони продали все і переїхали
Незабаром на новому місці у Марії та Віктора з’явилися на світ близнюки Орина та Ілля.
Діти росли. Вилітали з гнізда. Але завжди знали, що б не трапилося, вдома на них чекають мама і тато.
– Мамо, ти Івана любиш більше за нас, – примхливо заявила Орина на срібному весіллі батьків.
– Я вас усіх люблю однаково. І тато теж, – усміхнулася Марія, обіймаючи доньку.
Але потім, увечері, дивлячись на сплячого поруч чоловіка, подумала:
– Донька, напевно, має рацію. У мене особливе почуття до Івана. Адже тільки завдяки йому я знайшла справжню сім’ю, справжнього люблячого чоловіка.
Марія згадала про матір. Вона чула, що та живе зараз зовсім одна.
– Вона сама так вирішила, – совість Марію зовсім не мучила.
Батько в новій родині знову став батьком. З ним і молодшим братом Марія іноді бачиться.
Олексій намагався ще тричі одружитися. Марія знала, що десь зі своїми мамами живуть двоє Поліниних братів по батькові. Жоден шлюб колишній чоловік зберегти не зміг і переїхав до Ольги Костянтинівни. Свою квартиру здає.